비염 축농증 차이, 증상과 아픈 부위는 어떻게 다를까요?

코가 막히고 콧물이 계속 나오면 이런 생각이 들 수 있습니다.

“비염이 심해진 걸까?”
“혹시 축농증이 생긴 건 아닐까?”

두 상태 모두 코막힘과 콧물을 일으킬 수 있지만, 문제가 생기는 부위와 함께 나타나는 증상에는 차이가 있습니다.

비염은 주로 코 안쪽 점막에 염증이 생긴 상태이고, 축농증은 코 주변의 빈 공간인 부비동에 염증이 생긴 상태입니다. 축농증은 부비동염을 일상적으로 부르는 표현입니다.

비염은 코 안쪽 점막의 문제입니다

비염은 코 안을 덮고 있는 점막에 염증이 생기면서 코막힘, 콧물, 재채기, 코 가려움 등이 나타나는 상태입니다. 비염에는 알레르기비염뿐 아니라 감염성·비알레르기성 비염 등 여러 종류가 있습니다.

그중 알레르기비염에서는 집먼지진드기, 꽃가루, 동물의 털처럼 특정 물질에 노출됐을 때 증상이 갑자기 심해질 수 있습니다.

다음 특징이 여러 개 함께 나타난다면 축농증보다는 비염 쪽을 먼저 의심해볼 수 있습니다.

• 재채기가 연속해서 여러 번 나옵니다.
• 맑고 묽은 콧물이 흐릅니다.
• 코 안이 간질거리거나 가렵습니다.
• 눈이 가렵고 충혈되거나 눈물이 납니다.
• 먼지가 많은 곳이나 환절기에 심해집니다.
• 아침에 일어난 직후 증상이 심한 날이 많습니다.
• 볼이나 이마가 눌리는 듯한 통증은 뚜렷하지 않습니다.

맑은 콧물, 재채기, 코막힘, 눈과 코의 가려움은 꽃가루를 비롯한 알레르기 반응에서 흔히 나타날 수 있습니다.

예를 들어 청소하거나 이불을 턴 뒤 재채기가 연속해서 나오고, 맑은 콧물과 코·눈의 가려움이 심해졌지만 얼굴은 아프지 않다면 축농증보다는 알레르기비염에 더 가까운 흐름입니다.

축농증은 코 주변 부비동의 문제입니다

부비동은 코 주변의 얼굴뼈 안에 있는 빈 공간입니다. 이 공간의 점막에 염증이 생기고 분비물이 원활하게 빠져나가지 못하면 부비동염, 흔히 말하는 축농증이 나타날 수 있습니다.

축농증도 코막힘과 콧물을 일으키지만, 비염과 달리 코 주변 얼굴까지 묵직하거나 아픈 느낌이 함께 나타날 수 있습니다.

다음 특징이 여러 개 겹친다면 단순 비염보다는 축농증 쪽을 더 의심해볼 수 있습니다.

• 코막힘과 콧물이 계속됩니다.
• 볼·눈 주변·이마가 묵직하거나 눌리는 느낌이 듭니다.
• 얼굴 한쪽이나 위쪽 치아 주변까지 불편할 수 있습니다.
• 냄새를 잘 맡지 못하거나 음식 맛이 약하게 느껴집니다.
• 콧물이 목 뒤로 넘어가는 느낌이 납니다.
• 목이 자주 불편하거나 기침이 이어집니다.
• 입 냄새가 평소보다 심해질 수 있습니다.

부비동염에서는 코막힘과 콧물 외에도 얼굴 통증이나 압박감, 두통, 목 뒤로 넘어가는 콧물, 기침과 입 냄새 등이 나타날 수 있습니다.

예를 들어 재채기나 가려움은 거의 없지만 코가 계속 막히고, 볼과 눈 아래가 묵직하면서 냄새도 잘 맡지 못한다면 비염보다는 축농증 쪽에 더 가까울 수 있습니다.

가장 큰 차이는 가려움과 얼굴 압박감입니다

비염과 축농증 모두 코막힘과 콧물이 나타날 수 있어 이 두 증상만으로는 구분하기 어렵습니다.

대신 함께 나타나는 느낌을 살펴보세요.

코와 눈이 가렵고 재채기가 반복된다면

코 안쪽 점막이 알레르기 물질에 반응하는 비염 쪽 특징이 더 뚜렷합니다.

얼굴이 묵직하고 냄새를 잘 못 맡는다면

코 주변 부비동까지 염증이 생긴 축농증 쪽을 더 의심해볼 수 있습니다.

재채기와 얼굴 압박감이 모두 있다면

비염과 축농증은 동시에 나타날 수도 있습니다. 코 안 점막이 심하게 부으면 부비동의 환기와 분비물 배출에도 영향을 줄 수 있으므로, 두 종류의 증상이 함께 계속된다면 어느 하나로 단정하기보다 이비인후과에서 코 안과 부비동 상태를 확인하는 것이 좋습니다.

누런 콧물과 오래가는 코막힘만으로 축농증을 판단할 수 있을까요?

누런 콧물이 나오면 축농증일까요?

누렇거나 초록빛이 도는 콧물이 나온다는 이유만으로 축농증이라고 판단할 수는 없습니다.

감기에 걸렸을 때도 면역세포와 분비물이 섞이면서 콧물 색이 진해질 수 있습니다. 부비동염에서도 누런 콧물이 나타날 수 있지만, 대부분의 급성 부비동 감염은 바이러스와 관련되므로 콧물 색만으로 축농증 여부나 세균 감염 여부를 정할 수는 없습니다.

콧물 색보다 중요한 것은 증상이 나아지는 흐름인지, 좋아졌다가 다시 심해지는지, 심한 통증이나 발열이 함께 있는지입니다.

감기가 나았는데 코막힘만 남으면 축농증으로 넘어간 걸까요?

감기 증상은 시작 후 2~3일에 가장 심해졌다가 대체로 1주 정도 지나면서 줄어들지만, 일부 사람에게는 코막힘과 콧물 등이 2주까지 남을 수 있습니다. 따라서 감기 뒤 코가 조금 막혀 있다는 이유만으로 축농증이 됐다고 보기는 어렵습니다.

기침과 목 통증은 줄고 코 증상도 서서히 가벼워지고 있다면 조금 더 변화를 살펴볼 수 있습니다. 반면 열흘 넘게 좋아지는 흐름이 없거나, 나아지는 듯하다가 다시 심해진다면 부비동 상태를 확인하는 편이 좋습니다.

잠깐 좋아졌다가 다시 심해지면 왜 확인해야 할까요?

감기 초반보다 몸 상태가 나아졌다가 코 증상과 통증, 발열 등이 다시 심해지는 변화는 단순히 회복이 느린 경우와 다를 수 있습니다.

이러한 흐름만으로 축농증을 확정할 수는 없지만, 부비동 감염 여부를 확인해야 하는 단서가 될 수 있으므로 다시 악화된 상태로 계속 버티지 않는 것이 좋습니다. CDC도 증상이 호전된 뒤 다시 나빠지는 경우 의료진에게 상담하도록 안내합니다.

머리를 숙일 때 얼굴이 아프면 축농증일까요?

부비동에 염증과 분비물이 차면 머리를 숙일 때 얼굴의 압박감이나 불편함이 더 두드러질 수 있습니다.

하지만 숙일 때 아프다는 한 가지 특징만으로는 축농증이라고 판단하기 어렵습니다. 두통, 치아 문제 등에서도 비슷한 느낌이 생길 수 있으므로 코 증상의 지속 기간과 진찰 결과를 함께 봐야 합니다.

비염이 오래되면 축농증으로 변하나요?

비염이 시간이 지나면 반드시 축농증으로 변하는 것은 아닙니다.

다만 비염으로 코 안 점막이 심하게 붓거나 알레르기 증상이 계속되면 부비동과 코를 연결하는 통로의 환기와 분비물 배출이 원활하지 않을 수 있습니다. 이 때문에 비염과 축농증이 함께 나타나거나 부비동염이 생길 가능성이 높아질 수 있습니다. 계절성 알레르기는 부비동 감염의 위험요인 중 하나로도 안내됩니다.

따라서 비염 증상이 오래된다는 사실보다, 평소와 다른 통증이나 후각 변화가 새로 생기고 코 상태가 계속 악화하는지를 살펴보는 것이 중요합니다.

증상이 10일 넘게 호전되지 않거나 호전 후 다시 악화하는 경우, 심한 얼굴 통증·두통이나 며칠간 계속되는 발열은 의료기관에서 확인할 기준에 해당합니다.

눈 주위의 통증·부종과 시야 변화, 계속 악화하는 심한 두통이나 목 경직은 빠른 평가가 필요한 경고 신호입니다.

병원에서는 비염과 축농증을 어떻게 구분할까요?

코막힘과 콧물이 반복되면 이비인후과에서 먼저 확인할 수 있습니다.

진료에서는 콧물 색만 보는 것이 아니라 증상이 심해지는 상황, 감기 이후의 경과, 얼굴 압박감과 후각 변화 등을 묻고 코 안을 직접 살펴봅니다. 필요하면 비내시경이나 알레르기검사, 영상검사를 추가합니다.

비염은 증상이 심해지는 환경과 코 점막을 확인합니다

비염이 의심되면 다음 내용을 먼저 확인합니다.

• 증상이 시작된 시기와 반복되는 계절
• 청소·침구·꽃가루·반려동물 접촉과의 관계
• 재채기와 가려움이 심해지는 시간대
• 눈 가려움이나 눈물 같은 알레르기 증상
• 사용 중인 코 스프레이와 복용 중인 약

코 안을 살펴보면 점막이 붓거나 창백해진 모습, 맑은 분비물, 코의 구조적인 문제 등을 확인할 수 있습니다.

알레르기비염이 의심되고 원인 물질을 찾을 필요가 있다면 피부반응검사나 혈액검사로 특정 항원에 대한 반응을 확인할 수 있습니다. 다만 모든 비염이 알레르기 때문에 생기는 것은 아니므로, 알레르기검사가 정상이어도 비알레르기성 비염이 있을 수 있습니다.

축농증은 부비동으로 이어지는 길과 분비물을 확인합니다

축농증이 의심되면 감기 이후 증상이 얼마나 지속됐는지, 좋아졌다가 다시 심해졌는지, 얼굴 압박감과 후각 저하가 있는지를 확인합니다.

비내시경을 이용하면 코 안쪽 깊은 부위와 부비동으로 이어지는 통로를 살펴볼 수 있습니다. 이 과정에서 점막이 심하게 부었는지, 화농성 분비물이나 비용종이 있는지 확인합니다.

부비동염은 증상과 병력, 신체검사와 비내시경 소견 등을 종합해 판단합니다. 코막힘 또는 콧물·후비루가 있으면서 얼굴 압박감이나 후각 저하 등이 함께 나타나면 부비동 상태를 추가로 확인할 수 있습니다.

모든 코막힘에 CT가 필요한 것은 아닙니다

비염이나 가벼운 급성 부비동염이 의심된다고 처음부터 모두 CT를 촬영하지는 않습니다.

증상이 오래 지속되거나 반복되는 경우, 비내시경만으로 상태를 충분히 확인하기 어려운 경우, 합병증이나 수술이 필요한 구조적 문제가 의심되는 경우에 영상검사를 고려할 수 있습니다.

CT에 부비동 점막이 부은 모습이 보이더라도 사진만으로 치료 방향을 결정하지는 않습니다. 현재 증상과 비내시경 소견, 약물치료 후 변화가 함께 중요합니다. 약물치료와 보조치료에도 만성 증상이 조절되지 않고 검사에서 병변이 확인될 때 수술을 고려할 수 있습니다.